น้ำลายเป็นของเหลวที่ถูกขับออกมาและผลิตโดยสารคัดหลั่งจากน้ำลายในช่องปาก ในมนุษย์ น้ำลายประกอบด้วยน้ำ 90% เมือก เอ็นไซม์ ทีเซลล์ที่หลั่งน้ำลาย เมือก เซลล์เม็ดเลือดขาว เปปไทด์ต้านจุลชีพ เช่น ไลโซไซม์ เอนไซม์ที่เกี่ยวข้องกับแคสเปส เช่น ไลโซไซม์ และแอนติเจน เช่น เบต้าแลคโตโกลบูลิน น้ำลายยังหลั่งโปรตีนและวิตามินอื่นๆ ที่ถูกขับออกทางปัสสาวะอีกด้วย น้ำลายยังช่วยย่อยสลายและย่อยโปรตีนเพื่อใช้ในการสร้างเนื้อเยื่อต่างๆ ของร่างกาย

ความสามารถของน้ำลายในการทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งต่อแบคทีเรียและเชื้อโรคจากไวรัสทำให้น้ำลายเป็นส่วนประกอบที่สำคัญของระบบภูมิคุ้มกัน ความสามารถของน้ำลายในการดึงดูดและจับกับสิ่งแปลกปลอมอาจช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายต่อสู้กับการติดเชื้อได้ ความสามารถในการดึงดูดอนุภาคนี้สามารถอธิบายได้ว่าทำไมปากถึงมีการติดเชื้อมากมาย

ในบางกรณี การหลั่งน้ำลายจะเพิ่มขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่โอ้อวดซึ่งเกิดจากการเจ็บป่วยหรือการติดเชื้อ การหลั่งน้ำลายที่เพิ่มขึ้นอาจเกิดจากการปล่อยสารที่เรียกว่าโปรอักเสบไซโตไคน์ ซึ่งทำให้เยื่อบุเมือกซึมผ่านได้มากขึ้น และช่วยให้น้ำลายเข้าถึงเซลล์ที่จำเป็นได้ง่ายขึ้น

แบคทีเรียจะถูกดึงดูดไปยังพื้นที่ผิวเซลล์เปิดนี้ ทำให้แบคทีเรียสามารถเจาะเยื่อบุของน้ำลายและเข้าสู่กระแสเลือด ซึ่งจะกระตุ้นการตอบสนองต่อการอักเสบ หากกระบวนการนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในระหว่างวัน การอักเสบของระบบภูมิคุ้มกันอาจนำไปสู่ความเสี่ยงที่จะเป็นโรคต่างๆ เพิ่มขึ้น ในกรณีเช่นนี้ การป้องกันภูมิคุ้มกันของร่างกายจะทำงานมากเกินไป และไม่สามารถระบุแบคทีเรียที่ไม่เป็นอันตรายที่มีอยู่ในน้ำลายได้

การทำงานของระบบภูมิคุ้มกันที่มากเกินไปในการต่อต้านแบคทีเรียที่อยู่ในน้ำลายสามารถนำไปสู่การพัฒนาของโรคเรื้อรัง เช่น โรคเบาหวานและโรคข้ออักเสบ การกดภูมิคุ้มกันประเภทนี้อาจนำไปสู่ภาวะซึมเศร้าและความผิดปกติทางอารมณ์อื่นๆ ยาปฏิชีวนะมีความสามารถในการกำจัดแบคทีเรียบางชนิดที่ปกติอาศัยอยู่ในน้ำลาย แต่ถ้าไม่ได้ใช้ยาปฏิชีวนะเพื่อควบคุมการติดเชื้อแบคทีเรีย ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจะโจมตีแบคทีเรียเหล่านี้

ผู้ที่มีอาการอักเสบเรื้อรังหรือติดเชื้ออย่างต่อเนื่องมีความเสี่ยงที่จะเกิดปัญหาสุขภาพเรื้อรังที่อาจนำไปสู่โรคกระดูกพรุน โรคหัวใจและหลอดเลือด โรคไต และมะเร็ง ภาวะเรื้อรังเหล่านี้สามารถเชื่อมโยงกับระบบภูมิคุ้มกันที่ทำงานได้ มากเกินไปจึงมีกระบวนการกำจัดออกจากร่างกายตามปกติ

แบคทีเรียที่สามารถเข้าไปในปากมักจะไม่ถูกกำจัดโดยการป้องกันตามธรรมชาติของร่างกาย หากร่างกายไม่สามารถกำจัดแบคทีเรียเหล่านี้ได้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจทำให้เกิดอาการต่างๆ ได้แก่ เจ็บคอ กลิ่นปาก ไอ เจ็บหน้าอก มีไข้ คลื่นไส้ ท้องอืด ปวดศีรษะ ปวดท้อง ปวดกล้ามเนื้อหรือข้อ หายใจดังเสียงฮืด ๆ อาจรวมถึงน้ำมูกไหล ไอแห้ง คัดจมูกและคอ ปวดตา น้ำมูกไหล ปวดหัว หายใจถี่ และเสียงแหบ สำหรับการส่งเสริมสุขภาพและการป้องกันดวงตา คุณสามารถอ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับอาหารเสริม Optrix

แม้ว่าจะดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ แต่ก็มีบางกรณีที่แบคทีเรียในน้ำลายสามารถเป็นประโยชน์ต่อระบบภูมิคุ้มกันได้ ตัวอย่างเช่น น้ำลายอาจมีสารต่างๆ เช่น โพรไซยานิดิน โพลิแซ็กคาไรด์ มูซิน อิมมูโนโกลบูลิน E (MGE) และแอนติบอดีที่ปกป้องการป้องกันตามธรรมชาติของร่างกายโดยการจับกับสารแปลกปลอมและทำลายพวกมัน ซึ่งจะเป็นการป้องกันร่างกายจากการติดเชื้อ

แม้ว่าสารเคมีเหล่านี้บางชนิดผลิตโดยร่างกายตามธรรมชาติ แต่บางชนิดอาจสะสมในร่างกายและสร้างสถานการณ์ที่เรื้อรังของการปราบปรามภูมิคุ้มกัน เนื่องจากสารเคมีเหล่านี้โดยทั่วไปเป็นพิษและสามารถสร้างขึ้นในร่างกาย หากบุคคลมีปัญหาเรื้อรังเกี่ยวกับการแพ้หรือเป็นโรคมะเร็ง การลดระดับเหล่านี้อาจเป็นประโยชน์โดยการเพิ่มการผลิตสารจากน้ำลายตามธรรมชาติของร่างกาย

ผลการศึกษาหลายชิ้นระบุว่าอาจเป็นประโยชน์สำหรับคนที่ดื่มน้ำน้ำลายมากขึ้นหลังจากติดเชื้อแบคทีเรียเพื่อฆ่าเชื้อแบคทีเรีย เนื่องจากน้ำลายอาจมีสารที่ฆ่าเชื้อแบคทีเรียเมื่อสัมผัส และสามารถนำมาใช้เพื่อทำลายผนังเซลล์ของแบคทีเรียได้ แม้ว่าการปฏิบัตินี้ไม่น่าจะรักษาการติดเชื้อแบคทีเรียได้ แต่งานวิจัยบางชิ้นระบุว่าอาจช่วยลดระยะเวลาของการติดเชื้อและทำให้ร่างกายสามารถขับแบคทีเรียในปัสสาวะหรืออุจจาระได้

สิ่งสำคัญที่สุดอย่างหนึ่งที่บุคคลสามารถทำได้เพื่อเพิ่มระบบภูมิคุ้มกันและลดความเสี่ยงในการเกิดโรคเรื้อรังคือการได้รับของเหลวมาก ๆ อย่างไรก็ตาม ไม่แนะนำว่าผู้ที่ติดเชื้อจะดื่มน้ำในปริมาณที่มากเกินไปเป็นระยะเวลานาน การดื่มของเหลวในปริมาณปานกลางจะเป็นประโยชน์ในการลดความเสี่ยงของการติดเชื้อ นอกจากนี้ยังเป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้ที่มีอาการอักเสบโดยเฉพาะผู้ที่มีภาวะเรื้อรังเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับการดูแลทันตกรรมอย่างสม่ำเสมอ